無(wú)土栽培是一個(gè)更為寬泛的概念，包括的具體種植方法有：深液流栽培、淺液流栽培、霧培、靜水栽培、基質(zhì)栽培。
一切不使用土壤作為栽培基質(zhì)的栽培方法都是無(wú)土栽培。這其實(shí)不是什么高科技，多新鮮東西，實(shí)際上早了好多個(gè)世紀(jì)就走進(jìn)了千家萬(wàn)戶(hù)。有很多蘭花品種可以完全不用土壤，鐵絲吊在空氣里就能活，這就是無(wú)土栽培。同樣的，水里的浮萍、水葫蘆，也是脫離土壤可以存活的，這也是無(wú)土栽培。
現(xiàn)代無(wú)土栽培的主要目的是在于提高栽培環(huán)境的可控性。傳統(tǒng)土壤栽培，即使你使用保護(hù)地如溫室、大棚等等，實(shí)際上有個(gè)很大的不可控因素就是土壤。
無(wú)土栽培的目的在于攻克這個(gè)最大的不可控因素。隨著對(duì)植物本身生長(zhǎng)繁殖特性的了解，我們認(rèn)識(shí)到植物并不是必須需要土壤才能存活的，也不是完全依賴(lài)土壤里的所謂“營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)”——腐殖質(zhì)。腐殖質(zhì)要提供植物所需的營(yíng)養(yǎng)，還得經(jīng)過(guò)微生物的一道必不可少的工序，降解。實(shí)際上，現(xiàn)代農(nóng)業(yè)的基礎(chǔ)就是化肥的使用：氮磷鉀和微量元素。這些東西是可以人工固定、合成的，成本現(xiàn)在已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于自然形成、積累。